Wandelen met Willemijn Jansen

Wandel mee met Désirée: Wandelingen met Impact

In deze interviewserie neemt journalist Désirée je mee op pad met een impactmaker uit de regio. Niet in een vergaderzaal of achter een bureau, maar wandelend door een plek die voor hen een bijzondere betekenis heeft. Een plek vol herinneringen, inspiratie en verhalen. Tijdens deze wandelingen ontdekken we niet alleen de persoonlijke drijfveren van deze ondernemers, leiders en vernieuwers, maar ook hoe zij onze regio op hun eigen manier vormgeven. Wat drijft hen? Welke uitdagingen overwinnen ze? En welke voetsporen willen ze achterlaten?

Voor deze editie wandelt Désirée met Willemijn Jansen, regioverbinder en directeur van MeerBusiness Haarlemmermeer. Door haar ogen maken we kennis met een plek in de regio die voor haar een bijzondere betekenis heeft. Welke verhalen schuilen achter dit gebied? Stap met ons mee in het verhaal achter de impact.  Tekst: Désirée van Ommen. Foto’s: Robert Joore.

Bij Papa’s Beach House spreken we af met Willemijn Jansen. Het wordt een wandeling door het groene Haarlemmermeerse Bos. “Rustig aan doen hoeft niet,” zegt ze lachend. “ Ik voel me supergoed.” De bijna 31-jarige directeur is (ten tijde van het gesprek) 23 weken zwanger en zit zichtbaar nog vol energie.

Ze is energiek, open, positief en altijd in beweging. Terwijl een enkele wandelaar ons passeert op deze dinsdagochtend, vertelt ze over haar jeugd in Hoofddorp, haar overleden vader, ondernemerschap en de manier waarop ze haar eigen koers vaart binnen het regionale netwerk van MeerBusiness Haarlemmermeer & Schiphol. “Dit bos is voor mij echt het hart van Haarlemmermeer.”

“Ik heb het stokje niet overgedragen gekregen, ik heb het moeten uitgraven.”

Kinderpartijtjes
Vrijwel iedere plek in het Haarlemmermeerse Bos roept herinneringen op. Willemijn groeide
op in Hoofddorp en kwam hier als kind al wekelijks. “Van kinderpartijtjes tot speurtochten, zwemmen in de vijver en skaten door het bos. En daarna een patatje halen bij wat nu Papa’s Beach House is. Dat was vroeger nog minder fancy.’’

Later veranderde het bos langzaam mee met haar leven. Eerst wandelde ze hier met vriendinnen en haar vader. Later kwamen daar steeds vaker zakelijke gesprekken bij. “Ik spreek hier nog steeds regelmatig af.

Dat geldt ook voor haar broer Hugo, die nog altijd in het ouderlijk huis woont. Het  Haarlemmermeerse Bos en specifiek Papa’s Beach House is een plek waar ze vaak komen.

Voor Willemijn betekent natuur meer dan ontspanning alleen. Zeker na het overlijden van haar vader werd wandelen een manier om rust te vinden. “Ik probeer heel mindful te wandelen. Wat hoor ik? Wat zie ik? Wat voel ik? Even uit de drukte van de dag.”

Lessen van haar vader
Tijdens de wandeling komt haar vader regelmatig ter sprake. Hij begon ooit het Ondernemersnetwerk dat later uitgroeide tot MeerBusiness Haarlemmermeer & Schiphol. Toen hij overleed, was Willemijn twintig jaar. “Zijn laatste tijd heb ik nog mooi gemaakt. Daar ben ik dankbaar voor.”

“Maar het is een leeftijd waarop je je vader nog heel hard nodig hebt,” vertelt ze. “Voor richting, ontwikkeling en advies. Hij was mijn maatje. Ik ging als vijftienjarige al met hem mee naar wijnproeverijen en ondernemersbijeenkomsten.”

Haar vader zag al vroeg iets in haar dat zij zelf nog niet zag. “Hij zei altijd: ‘Jij bent hiervoor gemaakt.’ Ik dacht dan: waar heb je het over? “Als puber wilde ik natuurlijk gewoon lekker tv kijken, zoals iedereen op die leeftijd. Maar wat vooral is bijgebleven, is dat mijn vader me altijd leerde om groots te denken. Dat alles mogelijk is als je ergens echt voor gaat. Juist dat grote denken geeft me energie.”

Na zijn overlijden veranderde er veel. Samen met haar broer kreeg ze ineens verantwoordelijkheid binnen het netwerk. “We waren opeens zakenpartners. Ineens moesten we beslissingen nemen waar leeftijdsgenoten niet mee bezig waren. Je wordt dan versneld volwassen.”

Ze las veel boeken over verlies, filosofie, spiritualiteit en nam deel aan retreats om grip te krijgen op die periode. “Of klinkt dat nu wat zwaar? Ik probeer eruit te halen wat bij mij past. Mijn vader zei altijd: geniet van het leven, het duurt maar even.” Soms hoort ze zichzelf dingen zeggen die rechtstreeks van hem lijken te komen. “Dan denk ik ineens, dat zei mijn vader vroeger ook.”

Dankbaar voor mentoren
“Dat ik uiteindelijk zelf directeur van MeerBusiness zou worden, stond vroeger niet vast. Ik hoopte eerst dat mijn broer het ging doen en ik aan de zijlijn zou meedoen.” Toch voelde ze ergens dat het werk bij haar paste. Dan lachend: “Ik had altijd visioenen van het organi seren van gala´s en mensen samenbrengen.”

Na haar hbo-opleiding Event en Communicatie volgde ze een MBA in International Business Administration, met als afstudeerrichting Change Management. Ondertussen meldden zich vanuit het netwerk verschillende mentoren die haar hielpen groeien in haar rol. Daar is ze iedere dag nog steeds dankbaar voor.” Ze benadrukt dat ze het netwerk volledig op haar eigen manier vormgeeft. “Ik heb het stokje niet zomaar overgedragen gekregen. Ik heb het echt moeten uitgraven.” En dat doet ze met zichtbaar plezier. “Als ik het niet leuk had gevonden, was ik iets anders gaan doen. Maar ik vind het echt heel leuk.”

“Je kunt beter spijt hebben van de dingen die je hebt gedaan, dan van de dingen die je niet hebt gedaan”

Netwerken op een andere manier
MeerBusiness draait volgens Willemijn vooral om ontmoeting. Met ruim vierhonderd leden en een bereik van ongeveer tienduizend ondernemers is het netwerk groot, maar ze probeert het persoonlijk te houden.

“Ik wil dat mensen echt iets aan elkaar hebben.” Daarom koppelt ze ondernemers actief aan elkaar. “Soms stuur ik iemand een berichtje: volgens mij moeten jullie eens koffiedrinken. En dan krijg ik later een foto terug van twee ondernemers die een klik hebben. Dat vind ik geweldig.”

Ze noemt zichzelf lachend soms een matchmaker. Ook de evenementen die ze organiseert zijn vaak net even anders dan standaard netwerkborrels. Zo liet ze ondernemers eens samen ‘op date’ gaan in een auto tijdens een rit door de wasstraat bij Loogman Carwash. “Dan zit je letterlijk even samen opgesloten en ontstaan de leukste gesprekken,” zegt ze lachend. “Ik hou ervan om mensen op een verrassende manier met elkaar in contact te brengen. Daarnaast organiseer ik onder andere jaarlijks het Ondernemersgala, dat ieder jaar rondom een ander thema wordt opgebouwd. Daar maken we echt een complete beleving van.” Ook de bekende Haringparty hoort erbij, waarbij volgens Willemijn juist de laagdrempelige sfeer belangrijk is. “Bij de Haringparty is iedereen welkom.”

Daarnaast organiseert ze interactieve spellen en kleinschalige koffieochtenden met sprekers of thema’s. “Soms gaat het gewoon om elkaar leren kennen.” Volgens Willemijn blijft live ontmoeting belangrijk, juist in een steeds digitalere wereld.

Nieuw hoofdstuk
Ondertussen staat ook privé een nieuw hoofdstuk voor de deur. Willemijn verwacht deze zomer haar eerste kindje, maar blijft voorlopig volop actief. “Ik werk
zo lang mogelijk door. Ik luister alleen wel goed naar mijn lichaam. Sporten helpt me daarbij. Ik doe nu bootcamp met zwangere vrouwen. Normaal kickboks ik. Ik hou van bewegen.”

“En van genieten,” voegt ze lachend toe. “Ik ben ook heel bourgondisch. Ik hou van lekker eten en het leven vieren.” Ze maakt zich niet te veel zorgen over de combinatie van ondernemerschap en moederschap. “Ik verwacht ook zeker uitdagingen, maar dat zien we dan wel weer. Mijn werk is flexibel en de oma’s staan al te popelen.”

Terwijl we teruglopen richting Papa’s Beach House kijkt Willemijn nog één keer uit over het water. Voor mij komt hier eigenlijk alles samen,” zegt ze. “Mijn jeugd, mijn vader, rust en ondernemen. Dit blijft altijd een bijzondere plek.”